из вида, не смог сдержать улыбки. — Пела она… Работы у тебя мало что ли?
Когда управляющий отыскал своего приятеля Хаолла, он уже точно знал, о чем будет их следующее пари.
— Хаолл, дружище, хочешь знать, что опять учудила наша птичка? — спросил он, не скрывая веселья.
Камердинер, подобрался, как хищник перед прыжком, облизнулся и хитро прищурился.
— Что-то подсказывает, мне это понравится!
Глава 6. Вот так встреча!
Клэр с удовольствием нежилась в постели, ловя последние минутки, перед тем, как, вооружившись тряпкой, начать порхать по замку, словно бабочка. Причем за кусок хлеба, как любил говорить Хаолл. Именно он, а кто же еще может так бесцеремонно ворваться в комнату девушки, влетел, чуть не снеся дверь с петель.
— Так и знал, что ты еще спишь!
— Не сплю, — возразила рабыня. — А ты чего здесь забыл? Вот уже месяц, как я спокойно обхожусь без твоей помощи и встаю самостоятельно.
— Я пришел тебя обрадовать!
— Валяй.
— Сегодня у тебя вдвое больше работы, чем обычно.
— С какого…. фига? — чуть не ругнулась Клэр, рывком принимая сидячее положение.
Хаолл усмехнулся и скрестив руки, облокотился плечом к косяку.
— Сегодня в замке прием.
— Прием?! Настоящий?!
— Деловой визит очень важных персон, если быть точным.
Девушка расслабленно откинулась на спинку кровати и тоже скрестила руки в знак протеста.
— Если ты надеешься, что я успею помочь и Нааме приготовить ужин на кучу ваших важных персон и Астре вылизать весь замок, то ты сильно преувеличиваешь мои способности.
— На счет этого не беспокойся, — махнул рукой мужчина, — из деревни дополнительно наняты люди. Вот только им за это заплатят, а тебе нет.
— Ненавижу тебя, Хаолл! — девушка со злостью швырнула в него свою подушку. — Вергилий куда тактичнее тебя.
Хаолл с легкостью поймал брошенный предмет и, скомандовав: “Шевелись!”, метнул подушку обратно владелице, метко попав ей прямо в лицо.
С рыком опустив подушку на колени, Клэр посмотрела в дверной проем, но вредного камердинера уже и след простыл.
*
Несмотря на загруженность работой, день для рабыни пролетел незаметно. С раннего утра люди, нанятые в деревне, драили полы, начищали столовые приборы, полировали мебель и готовили внушительный ассортимент блюд и напитков. От кухни девушку освободили, но взамен загрузили самой грязной работой, без конца гоняя с мелкими поручениями. Усталость тянула Клэр в мягкую постель, а любопытство в холл. Оказаться впервые на светском приеме, пусть даже и в качестве стороннего наблюдателя, и не увидеть все своими глазами, было бы большой ошибкой. Безумно хотелось посмотреть на настоящих лордов и леди. Поэтому закончив с делами, девушка все таки пошла поглазеть на гостей.
Прячась в тени огромных колонн длинного холла, сквозь широко открытые двери столовой она видела мужчин и женщин в красивых дорогих нарядах. Леди и несколько джентльменов разгуливали по комнате с бокалами красного вина в руках. Еще несколько мужчин, в том числе и князь, оставались за столом. К сожалению, отсюда ей не было слышно, о чем говорят в зале. Гости вели беседу между собой очень тихо. Не было на этом приеме ни музыки, ни смеха, ни ощущения праздника. Клэр уже собиралась вернуться в свою комнату и лечь, наконец, спать, как вдруг услышала за спиной негромкое:
— Вот так встреча.
Этот голос показался девушке очень и очень знакомым. Она обернулась, и ее взору предстал тот самый….
— Наглец! — подлетела Клэр к мужчине и со всей силы ударила его в грудь. — Как ты посмел меня бросить?!
Мужчина даже не шелохнулся, а вот рука рабыни протестующе заныла от пронзившей боли. Свалившийся неизвестно откуда Вергилий схватил Клэр за локоть и оттащил шагов на пять.
— Ты в своем уме? Ты знаешь, кто перед тобой?
— Конечно! — вырвала свою руку из захвата девушка. — Это из-за него я здесь оказалась. Он обманул меня и сбросил с высоты. До сих пор удивляюсь, как я выжила?
— Не преувеличивай. Было совсем не высоко — всего-то пара метров. Позволь представиться — Бальво де Ассура барон фон Амель, — отвесил шутливый поклон в конце монолога мужчина.
— Где моя подруга? Что с Дженис? Вы обещали, что поможете ей, — накинулась на барона рабыня.
— Я сдержал обещание. А еще я говорил, что ты с ней больше не увидишься, — возразил Бальво и развел руками. — Так что не обессудь, милая, что сбросил тебя.
— Пожалуйста, можно мне ее увидеть хоть одним глазком? — взмолилась девушка.
Бальво категорично повел головой из стороны в сторону. Клэр почувствовала слезы на своих щеках, но не спешила их вытирать. Ей было все равно, что кто-то увидит ее слабость. Мечта отыскать подругу, как вода утекала сквозь пальцы. Теперь она знает его имя, знает, кто прячет Дженис, но он ни за что не позволит ей к ней приблизиться. Клэр плакала, уткнувшись в грудь Вергилия, не осознавая, что тот, обнимая, гладит ее по голове. Успокоившись, рабыня оторвала голову от сюртука управляющего и огляделась. Бальво уже не было в холле, но рядом стоял Хаолл и с сочувствием смотрел на нее.
— Выпей, — протянул камердинер кружку воды.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Ну, смотри, а то плакать нечем будет, — пошутит в своей манере Хаолл.
Клэр, улыбнувшись, провела ладошкой по щекам, стирая остатки слез.
— Надеюсь, мне и не придется. Напрасно я вообще разревелась.
— Вот и правильно, чего за зря слезы лить. А когда гости разъедутся, мы устроим маленький пир на троих, — неожиданно предложил камердинер и вопросительно посмотрел на друга. — Что скажешь, Вергилий?
— Охотно проведу с вами вечер, — отозвался управляющий.
— А ты умеешь быть милым, Хаолл, — заметила Клэр и слегка смутилась от своих же слов.
— Вергилий, присмотри за ней. Мне надо к милорду.
— Но мне тоже надо вернуться к гостям.
— Идите, мальчики, я в порядке.
— Мальчики? — приподнял бровь Вергилий, в то время как Хаолл, не сдержавшись, прыснул от смеха.
— Клянусь, Вергилий, я уже тысячу лет так не смеялся. Мне определенно нравится эта девчонка, — продолжали потешаться мужчины, уходя от рабыни в сторону зала с приглашенными.
— Согласен она необыкновенная, — вторил Вергилий своему другу.
Поскольку Клэр слышала каждое слово, она продолжала смущенно улыбаться и, глубоко вдохнув, чуть слышно произнесла:
— Вы мне тоже нравитесь, даже ты, вредный Хаолл.
Оставшись одна, девушка поняла, что не хочет возвращаться к себе и, решив немного погулять по коридорам, неторопливо двинулась подальше от зала, наполненного людьми из высшего общества. Цели не было, она просто бродила, обдумывая сложившуюся ситуацию. Клэр думала о бароне Амеле, о подруге Джен, о проявивших сочувствие Вергилии и Хаолле
